La naissance d'un volcan

	Sous la croûte terrestre, la température est si élevée que les roches sont en fusion. Elles constituent le magma. Sous la pression, le magma est poussé vers la surface. Or l'écorce terrestre n'a pas partout la même épaisseur. Il y a en outre des failles qui constituent des points faibles qui ne résiste pas aux fantastiques pressions qui sont éxercées, et c'est l'explosion ! Le magma se répand à la surface du sol en une couche de lave dont la température augmente au contact de l'oxygène de l'air. L'éruption volcanique est accompagnée de projections de matériaux qui se refroidissent, se solidifient et retombent sous forme de cendres. Les matériaux accumulés autour de la bouche d'un volcan s'entassent en formant un cône qui s'épaissit et peut donner naissance à une véritable montagne. Lorsque l'éruption s'arrête, les roches refroidissent, la cheminée par laquelle s'est écoulée le magma se bouche. Mais si la pression augmente de nouveau, le volcan entre alors en éruption.

On a pu observer quelques fois la formation d'un nouveau volcan. Ce fut le cas du Paricutín, au Mexique. Après quelques jours de bruits souterrains et de secousses, le 20 février 1943 vers midi, un agriculteur sentit la terre s'échauffer; de la fumée sortait d'un sillon. À 16 heures, il entendit de nombreuses explosions et vit s'ouvrir une fissure d'une vingtaine de mètres de longueur, par laquelle s'échappaient des cendres et des débris incandescents. Ceux-ci formaient, le lendemain, un cône de 30 mètres de haut. La nuit suivante, une coulée de lave très visqueuse s'épancha. Dix jours plus tard, le cône dépassait 150 mètres et, au mois d'août de la même année, il atteignait 350 mètres avec une largeur de base de plus d'un kilomètre. La petite ville de Paricutín fut ensevelie sous les cendres, tandis que la lave parvenait au village de San Juan, qui fut détruit. Ceci est un exemple qui représente tous les phénomènes associés à la formation et au développement d'un nouveau volcan. Les grondements souterrains plus ou moins intenses, parfois accompagnés de secousses sont les signes précurseurs les plus courants. Puis, commence l'éruption proprement dite, constituée par l'émission de produits gazeux, liquides et solides.